神奈川県川崎市川崎区生まれで、川崎大師の近くで育つ。

東京実業高等学校に入学するも、シブがき隊での活動が活発になったことに伴い、芸能活動に寛容な明治大学付属中野高等学校定時制に編入した（3年生で中退）。

15歳の頃よりジャニーズ事務所に所属し、1981年に『2年B組仙八先生』で芸能界デビュー。

1982年、薬丸裕英、本木雅弘との3人でシブがき隊を結成。シングル『NAI・NAI 16』でレコードデビュー。

1988年11月2日、代々木第一体育館のコンサートをもって、シブがき隊は“解隊”（解散）した。布川はジャニーズを離れ、アンクルエフに移籍。

1991年11月19日、明治大学付属中野高等学校に通学していた頃から交際していたつちやかおりと結婚し、1男2女をもうけた。

2001年、島田紳助の発案の下に結成された吉本興業の芸人6人ランディーズ・ロザン・キングコングのお笑いコンビによるダンスユニット「WEST SIDE」をプロデュース。CDデビューさせている。

2005年、映画『バッシユメント』（主演・土屋アンナ）で、原案・初監督も務めた。

2007年4月27日、次女の病気について記した書籍『涙のち笑顔大病と闘った娘と家族の2000日』を、妻と連名で出版。4月28日、書籍内容を背景に『いつみても波瀾万丈』に出演。これを受けてブログのアクセス数が98万件にも達した。

2008年春、「未来に羽ばたく子供たちと地球環境保護を応援する」をコンセプトにしたアパレルブランド『To.EARTH』を設立。売り上げの一部を各団体に寄付している。その他、ボランティア活動にも力を入れている。

2010年8月4日、45歳の誕生日に芸能生活30周年を記念して、「ふっくん布川」名義を用い、シブがき隊のヒット曲「スシ食いねェ!」のアンサーソング「そば食いねぇ!」でソロデビュー。シブがき隊解散から22年ぶりに歌手活動を再開した。『そば食いねぇ!』は社団法人日本蕎麦協会の公式ソングとして認定され、布川本人も全国蕎麦大使に任命された。カップリングの「願晴れ! 〜夢に向かって笑顔で羽ばたけ」は、未来に羽ばたく子供たちに向けての応援ソングとして、布川自身が作詞をしている。

2013年6月12日、東京都大田区の東急多摩川線踏切で、布川が乗車していたタクシーが電車と接触し首に軽傷。同乗していた知人2名も腰などに軽傷を負った。ドライバーが遮断機が下りているのを気づかずに踏切内へ進入したことが原因。

2014年5月1日、つちやと別々の場所で、別居会見を行う。同年6月22日、所属事務所から報道各社へのFAXで、つちやとの協議離婚が成立したことを公表し、離婚会見を行った。

布川敏和

出演作品

戴拿奥特曼

戴拿奥特曼原声版